Landenreeks richt zijn pijlen deze keer op Albanië. Journalist Hans van de Veen, auteur van het boekje, nam de taak op zich om over de grenzen van “het laatste geheim van Europa” te gaan kijken en te beschrijven wat hij zag. Een bijzonder moedige missie; cynische en meewarige Belgen en Nederlanders kun je over het algemeen nog makkelijker kattenvoeding uit een blik als huisbereide stoverij verkopen, dan hen duidelijk maken dat Albanië wel degelijk een Europese natie is.

Van de Veen bezocht het land verschillende keren, onder andere met fotograaf Bas Jongerius – die dit boekje van de passende beelden bij het woord voorzag. Lijvige literatuur is het niet geworden, maar dat is ook niet het opzet van Landenreeks. Wel biedt het boekje een genuanceerde kijk op de rijke Albanese samenleving. Van de Veen gaat in op geschiedenis en hedendaagse maatschappij. Hij duidt dynamische ontwikkelingen op het politieke, economische en culturele toneel. Clichés worden resoluut overboord gegooid – al komt in ieder boek over Albanië toch de obligate Mercedes voorbijrazen. Desondanks weigert Van de Veen de realiteit te verbloemen. Wanneer hij het Albanese poscommunistische landschap beschrijft, gaat hij de bijtende problemen (zoals maffia, zwakke staatsstructuur, sociale structuren, milieuverontreiniging) niet angstvallig uit de weg.

Het resultaat is een vlot geschreven boekje over een nog onbekende natie binnen de Europese grenzen. Een prima inleiding voor wie Albanië wil ontdekken, een oase van herkenning voor wie reeds kennis maakte met het land en zijn inwoners.

AN PAUWELS