‘Die Weiber sind die silberne Schalen, in die wir goldene Äpfel legen.’ Aan het woord is János Bátky, een Hongaarse praatjesmaker, tevens doctor in de letteren, die moeiteloos diepzinnige gedachten koppelt aan stuitende platitudes. Hij is de hoofdfiguur in De Pendragon legende van Antal Szerb (1901-1945). Het mysterieuze kasteel van Owen Pendragon in Gwynedd (Wales) blijkt een oord vol verschijningen en mysterieuze experimenten. Liefdesperikelen, zeldzame geschriften, een erfeniskwestie, moordzaken en verdwijningen completeren het geheel.

De Pendragon legende is na Reis bij maanlicht het tweede boek dat van Szerb in het Nederlands is vertaald. Het genre en de lichtvoetige stijl doen geen moment vermoeden dat Szerb thuishoort in het interbellum en schrijver is van serieuze handboeken over literatuur. Blijkbaar kende Szerb ook een lichtere kant en hield hij van literaire experimenten. In beide romans speelt hij met verschillende genres als de avonturenroman, de detective, mystery en de gothic novel. Was het escapisme dat hem dreef? Een vlucht uit het serieuze academische milieu? De politieke ontwikkelingen? (Szerb was een geassimileerde Hongaarse Jood.) De opgewekte sfeer in zijn boeken contrasteert in ieder geval sterk met zijn vroegtijdige einde in een Duits werkkamp.

Geniet van het geëtaleerde schrijftalent, de fijnzinnige humor en het spel dat Szerb hier speelt.