Ze verlieten hun geboorteland Bosnië of zijn in het buitenland geboren en besloten terug te keren. Of het nu gaat om het herontdekken van hun wortels of om het bijdragen aan de wederopbouw van hun land, het fenomeen is recent en heeft de afgelopen jaren aan populariteit gewonnen. Portretten van teruggekeerde diaspora-migranten.
Azra, Sedina en Irvin hebben één ding gemeen: ze zijn teruggekeerd naar Bosnië-Herzegovina of overwegen om terug te keren nadat ze het grootste deel van hun leven in Frankrijk, Zwitserland of Italië hebben doorgebracht. Azra werd geboren in Vallauris en haar ouders waren gevlucht voor de oorlog. Ze vertelt dat ze altijd een leegte in haar identiteit voelde, maar dat deze leegte werd opgevuld toen ze terugkeerde naar Sarajevo. Sedina kwam op vijfjarige leeftijd naar Zwitserland en vertelt over haar wens om bij te dragen aan de wedergeboorte van haar geboorteland en om de herinnering aan haar vader te eren. Irvin keerde ondertussen terug naar Srebrenica, de plaats waar hij alle mannelijke leden van zijn familie verloor. Hun getuigenissen weerspiegelen een groeiende trend: die van een diaspora die, na jaren van ballingschap, besluit terug te keren en het land te helpen herstellen.
Door Ombeline Duprat
“Ik heb me vaak afgevraagd hoe mijn leven eruit zou hebben gezien als er geen oorlog was geweest”, zegt Azra. “Als kind zag ik mijn vrienden als ik naar Bosnië en Herzegovina ging, en ik had graag bij hen willen zijn.” De 25-jarige werd in 1999 geboren in Zuid-Frankrijk en besloot terug te keren naar Sarajevo, waar ze nu haar masteropleiding psychologie voortzet.
Haar ouders komen uit Sanski Most, in het noordwesten van Bosnië. Toen de oorlog uitbrak, werden de mannen voor enkele maanden naar kampen gestuurd. Met de hulp van humanitaire organisaties wist het gezin te ontsnappen en hun toevlucht te zoeken in het zuiden van Frankrijk. Later thuis leerde haar moeder haar Bosnisch, zodat ze de essentiële band met haar familie thuis kon behouden. Ze bezoekt hen twee keer per jaar. Frans is de taal op school, onder de vrienden en in het multiculturele stadje Vallauris, waar Azra met verschillende nationaliteiten omgaat. Daar ervaart ze haar eigen identiteit: ze is geboren in Frankrijk uit Bosnische ouders en is ook moslim. En ze stuit op de onwetendheid van haar Franse landgenoten, die haar zowel naar haar voornaam als naar haar religieuze identiteit vragen.
Dubbele identiteit
“Ik heb me niet altijd thuis gevoeld in Frankrijk”, vervolgt ze. “Ook al ben ik er trots op dat ik hier geboren ben. Als je tot een minderheid behoort die nog minder is dan de anderen, en zo complex als de mijne, weet je niet in welk hokje je past. “In Frankrijk wordt ze verwezen naar haar Bosnische identiteit en in Bosnië-Herzegovina naar haar Franse identiteit. “Waar is mijn plaats? In het vliegtuig, tussendoor?”, grapt ze vaak.
Ze worstelt met de vraag hoe ze haar meervoudige identiteit kan vormgeven en kampt met een gebrek aan mensen aan wie ze zich kan vastklampen om zichzelf te laten gelden. Ze kijkt naar de kinderen van haar generatie, geboren uit Bosnische, Servische of Noord-Afrikaanse ouders, en is verbaasd als ze ziet dat haar klasgenoten de taal van hun herkomst niet spreken. Ze kreeg pas in 2012 de Franse nationaliteit, op 13-jarige leeftijd, zoals voorzien in het grondrecht sinds de intrekking van de wetten Pasqua en Debré in 1998. “Ik heb mijn zwembrevet in Frankrijk gehaald met mijn Bosnische paspoort, ook al ben ik in Frankrijk geboren. Het was absurd!”, zegt ze.
Maar al sinds haar kindertijd droomde Azra ervan om terug te keren naar het land van haar voorouders en daar te gaan wonen. Deze beslissing, die in de loop der jaren is gegroeid, heeft bij haar omgeving veel onbegrip en soms zelfs spot opgeroepen. Ze herinnert zich de pijnlijke thuiskomst van haar vakantie, de tranen, haar verlangen om bij haar dierbaren te zijn. “Ik begreep niet waarom mijn familie mijn verlangens tegenhield. Was het echt alleen maar een kinderdroom?”, zegt ze. Vanuit Vallauris zag ze haar Bosnische vrienden het land verlaten om naar Duitsland te gaan. “Is het leven in Bosnië en Herzegovina echt zo verschrikkelijk?” vroeg ze zich toen af, zonder echter haar emigratieproject op te geven.
Het belangrijkste is dat je je thuis voelt
Omdat ze haar masteropleiding psychologie om administratieve redenen niet in Frankrijk kon afronden, zag de jonge vrouw deze beperking als een kans om terug te keren naar haar andere land. Ze schreef zich in aan de universiteit in Sarajevo, waar ze zich met haar partner vestigde. Ze maakt soms grapjes met haar vriendinnen over haar accent, dat niet dat van Sarajevo of Krajina is, maar meer lijkt op dat van… Belgrado! “Ik heb geen bijzondere problemen ondervonden, vooral omdat ik de Bosnische nationaliteit heb en dus niet met de immigratiedienst te maken heb gehad”, merkt ze op.
Sinds haar aankomst ondervindt ze regelmatig onbegrip van de Bosniërs. In Sanski Most begrijpen haar familie en vrienden jaar besluit om de Côte d’Azur te verruilen voor Sarajevo niet. “Ja, het is daar heel mooi. Maar het het belangrijkste is om je thuis te voelen,” concludeert ze. Sinds ze in Bosnië en Herzegovina woont, heeft Azra ook haar Franse identiteit leren kennen. Ze ontdekte karaktereigenschappen die ze typisch Frans vindt. De twee landen fungeren als spiegelbeelden, maar ze droomt nu van haar toekomst in Bosnië-Herzegovina.
Toegewijd aan samenleven
Op 35-jarige leeftijd heeft Sedina Delić-Tanović al verschillende levens geleid: ze werd geboren in Bratunac, in het huidige Servische gebied, en verliet Bosnië en Herzegovina in december 1994, op 5-jarige leeftijd, om met haar moeder en haar broers en zussen naar Zwitserland te gaan. Tegenwoordig is de jonge moeder betrokken bij tal van burgerinitiatieven in Sion, in het Zwitserse kanton Wallis, naast een succesvolle carrière bij een filmproductiebedrijf. Haar reis is er een van moed en veerkracht. Terwijl haar jongste zoon op haar schoot zit, blikt Sedina terug op haar leven: van de ballingschap tot de ballingschap die ze over een paar maanden zal inslaan, om terug te keren naar haar geboorteland en zich te vestigen in Tuzla.
Net als Azra duurde het jaren voordat zij zijn identiteit begreep en ermee in het reine kwam. “Het was een lang proces van zelfacceptatie”, zegt ze. Sedina kan zich nog goed herinneren hoe ze in juli 1997, tijdens haar eerste vakantie in Bosnië en Herzegovina, de grens overstak, hoe hartelijk ze werd ontvangen door haar tantes en wat ze beschouwde als “de beste zomer van haar leven”. Elke reis gaf haar de kans om Bosnië-Herzegovina opnieuw te ontdekken, ook al was de terugreis naar Zwitserland pijnlijk. “Ik heb ongeveer twaalf jaar met dit gevoel van verscheurdheid geleefd, totdat ik door een levenservaring begreep dat mijn thuis in Zwitserland was.”
Zwitserland heeft ervoor gezorgd dat ik vertrouwd raakte met een multicultureel model. Waarom volgt Bosnië en Herzegovina dit model niet?
Sindsdien probeert Sedina de Bosnische cultuur te promoten en deze de erkenning te geven die zij verdient. Via de Bosnische Vereniging van Sion, erkend door de Zwitserse staat, is de jonge vrouw erin geslaagd om een tiental klassen op te zetten om kinderen diaspora gezinnen de taal van hun ouders te leren, zonder dat deze met religie wordt vermengd. “Alle kinderen zijn welkom, of ze nu Serviërs, Kroaten, Bosniërs of uit andere landen van het voormalige Joegoslavië komen”, benadrukt ze. Ze wil hen laten zien dat samenleven mogelijk is. “Ouders hier willen niet dat hun kinderen hetzelfde meemaken als zij dertig jaar geleden.”
Sedina is medevoorzitter van de Commission des armards blancs, een non-profitorganisatie die zich bezighoudt met kwesties rond transgenerationeel geheugen. Ze wil de Zwitserse bevolking bewustmaken van de Bosnische oorlog door middel van haar eigen getuigenissen en die van anderen die er openlijk over durven te spreken. “Zwitserland heeft ervoor gezorgd dat ik me op mijn gemak voelde bij een multicultureel model, dat bestaat uit meerdere talen en nationaliteiten. Waarom volgt Bosnië en Herzegovina dit model niet?” vraagt ze zich af.
Sedina bleef haar identiteit en de oorlog in twijfel trekken en voelde de behoefte om de mechanismen van dit drama te begrijpen. Haar terugkeer naar Bosnië en Herzegovina is het resultaat van een lange persoonlijke reis, gemotiveerd door haar eigen familiegeschiedenis. “Mijn vader stierf voor ons en mijn moeder bleef voor ons leven”, zegt ze. Om de strijd van haar vader, die op 27-jarige leeftijd aan het begin van de oorlog stierf, voort te zetten, en om zelf de vrijheid te krijgen om te zijn wie ze is, “daar, in Bosnië-Herzegovina, en niet aan de andere kant van de wereld”, wil Sedina nu de terugreis ondernemen. En om in Bosnië te doen wat het in Franstalig Zwitserland heeft weten te ontwikkelen. Niet om het bewustzijn over de Bosnische cultuur te vergroten, maar om educatieve workshops te organiseren en het bewustzijn over de Franse taal en cultuur te vergroten door kinderen van verschillende etniciteiten en religies bij elkaar te brengen. “Ik wil laten zien dat kinderen samen iets kunnen opbouwen.”
Irvin werd in 1987 in Srebrenica geboren en verliet Bosnië en Herzegovina in 1993 met zijn moeder, zus en broer. Na een reis door Kroatië bereikte het gezin Italië en vestigde zich daar dankzij een humanitair vluchtelingenhulpprogramma. Irvin reist door Europa, werkt en woont in Rome, Brussel, Tunis en put zichzelf uit in een ritme dat niet het zijne is en dat niet beantwoordt aan zijn diepe aspiraties, die hij nooit echt in twijfel heeft getrokken. “Ik was in geen enkele van die steden gelukkig”, zegt hij.
Irvin heeft slechts vage herinneringen aan zijn jeugd in Bosnië en Herzegovina. Hij spreekt bescheiden en vertelt zijn verhaal zonder ook maar één keer de oorlog te noemen. Hij richt zijn blik resoluut op de toekomst. Net als Azra en Sedina werd hij door een persoonlijke zoektocht gedwongen zijn roots te herontdekken. In 2014 keerde hij voor het eerst terug naar zijn geboorteland en besloot daar te blijven. Hij keert terug naar Srebrenica en de omliggende dorpen. De treurigheid van de stad en de ruïnes contrasteren met de schoonheid van de landschappen, vooral die van de Drina, waar hij vol bewondering naar kijkt. “Toen ik hierheen verhuisde, voelde ik me een vreemdeling. “Mensen noemden me de Italiaan en dachten dat ik een spion was,” lacht hij.
Twee jaar lang trok de jongeman er op uit om zijn land te herontdekken en reisde hij er te voet doorheen. Hij ging van huis tot huis met zijn rugzak en stimuleerde de menselijke ontmoetingen door koffie en eten te delen met de mensen die hij onderweg tegenkwam. Hij raakte geïntrigeerd door zijn aanpak. Hij liep meerdere malen van Srebrenica naar Sarajevo, waarbij hij de bossen doorkruiste. Inmiddels kent hij alle paden en historische plekken, van middeleeuwse overblijfselen tot stecci, de begraafplaatsen van middeleeuwse graven, en is hij gefascineerd door de Drina-kloof, die hij regelmatig bezoekt.
Er is een sterkere band tussen mensen die in verbinding met de natuur leven. Het is een vorm van stil verzet.
Beetje bij beetje krijgt zijn levensplan vorm. “Er is een sterkere band tussen mensen die verbonden leven met de natuur. Het is een vorm van stil verzet,” merkt hij op. Zijn eerste idee was om een “Natuurhuis” te bouwen, een soort toevluchtsoord in het hart van het bos. Groepen jongeren uit Italië gingen toen naar Srebrenica, via de Italiaanse internationale vereniging Friends of Nature. Irvin merkt dat zijn bezoekers bijzonder gevoelig zijn voor de natuurlijke omgeving, de gastvrijheid van de lokale bevolking en ook geïnteresseerd zijn in de tragische gebeurtenissen die zich in Srebrenica hebben voorgedaan.
In het verwoeste dorp Kasapić, ongeveer tien kilometer van de stad, kocht Irvin een stuk land midden in het bos. Sinds 2019 bouwt hij aan zijn etnodorp, waarbij hij elk jaar een paar weken in september wordt bijgestaan door internationale vrijwilligers van een Duitse stichting. Zij helpen hem bij het bouwen van blokhutten in de traditie van de Osačaanse bouwers. Irvin restaureerde ook een oude molen aan de oever van de beek, waar de oude mensen tarwe- en maïsmeel maakten. Hij verwelkomt groepen bezoekers die hij meeneemt de natuur in, waar hij de lokale bevolking leert kennen en zo dichter bij de Bosnische cultuur komt.
Soms verwelkomt hij, met hulp van de Duitse stichting, studenten die cursussen komen volgen, schilderen of schrijven. Hoewel hij nooit enige steun van de gemeente heeft gekregen, lijken Irvins dromen meer buitenlandse bezoekers te trekken dan alle activiteiten die het VVV-kantoor van Srebrenica de afgelopen vijf jaar heeft ondernomen. “Ik ga niet vaak naar de stad en ben vaak alleen. Toch was ik in Brussel meer alleen dan midden in het bos,” zegt hij met een discrete glimlach. “Nu heb ik nog maar één hoop: dat de lokale bevolking deze natuur waardeert en respecteert.”
Hulp bij de terugkeer van de Bosnische diaspora
Deze individuele terugkeer, gemotiveerd door de wens om weer in contact te komen met het land van herkomst, valt samen met de toename van programma’s die worden geleid door nationale autoriteiten en hun internationale partners, onder leiding van USAID en de Internationale Organisatie voor Migratie (IOM). In 2019 werd door een internationaal team van onderzoekers, in samenwerking met de IOM-missie en het Ministerie van Mensenrechten en Vluchtelingen (MIHR) in Bosnië en Herzegovina, een onderzoek uitgevoerd waaruit bleek hoe nauw en complex de band is die de diaspora heeft met het land van herkomst. Volgens het onderzoek gaf 90% van de respondenten aan dat ze minstens één keer per jaar terugkeren om familie-, toeristische of administratieve redenen, maar slechts 3% is van plan om te investeren in Bosnië en Herzegovina.
Het onderzoek is onderdeel van een project genaamd “Diaspora for Development.” Het programma ging in oktober 2022 van start voor een periode van vijf jaar met een budget van bijna 8 miljoen euro in ongeveer dertig steden. Het doel is om de terugkeer van ongeveer 2 miljoen Bosniërs die in het buitenland zijn gaan wonen, te vergemakkelijken, om hen te integreren in de lokale economie en bij te dragen aan de ontwikkeling van het land.
Buiten het programma keerden tussen 2013 en 2022 1.819 mensen terug naar Bosnië en Herzegovina. Deze burgers komen overwegend uit Duitsland (57% van de terugkeerders), maar ook uit Nederland, België, Zwitserland en Oostenrijk. Hoewel de re-immigratiegolven de afgelopen jaren onregelmatig waren, hebben de pandemie en de inflatie die volgden op de oorlog in Oekraïne het proces versneld. Zo keerden in 2022 275 mensen terug naar Bosnië en Herzegovina (95% uit Duitsland) — een record.
Ombeline Duprat is correspondent in Sarajevo voor Le Courrier des Balkans. Dit artikel verscheen oorspronkelijk op Le Courrier des Balkans.
