Geschatte leestijd: 3 minuten
Zagreb – Nu het nieuwe academische jaar op 1 oktober van start gaat, worden studenten in Zagreb geconfronteerd met een ernstig woningtekort. De studentenpopulatie in de hoofdstad is gegroeid, maar het aantal studentenkamers en betaalbare particuliere huurwoningen is niet meegegroeid. Het resultaat is een koortsachtige zoektocht naar een woning, gekenmerkt door stijgende prijzen en intense concurrentie.
Marko, derdejaars rechtenstudent aan de Universiteit van Zagreb, met bijna zeventigduizend studenten de grootste universiteit van Zuidoost-Europa, is een van de velen die in de problemen zitten. ‘Ik ben al weken op zoek’, zegt hij. ‘Ik heb tientallen e-mails gestuurd en gebeld, maar de meeste appartementen zijn al bezet of de prijs is gewoonweg belachelijk hoog.’ Marko woonde voorheen in een studentenhuis, maar is dit jaar zijn plek kwijtgeraakt en heeft grote moeite om een eenpersoonskamer te vinden voor minder dan 450 euro per maand – een flinke stijging ten opzichte van de honderd euro die hij voor zijn kamer betaalde.
Het probleem is niet alleen een gebrek aan betaalbare kamers, maar ook een gebrek aan beschikbaarheid. De studentenhuizen in de stad, zoals het populaire Stjepan Radić en Cvjetno naselje, hebben een beperkt aantal plaatsen. Vele duizenden studenten melden zich aan voor slechts een paar duizend plaatsen. Hoewel er een kleine maandelijkse subsidie beschikbaar is voor studenten die hun recht op een kamer verliezen, dekt deze nauwelijks de kosten van een particuliere huurwoning, waardoor veel studenten afhankelijk zijn van steun van familie of leningen.
‘De vraag naar huisvesting aan het begin van het academisch jaar is altijd hoog, maar het wordt onhoudbaar’, zegt Ida Ogulinać, coördinator studentenvoorzieningen aan de faculteit Geesteswetenschappen. ‘We krijgen dagelijks telefoontjes van wanhopige studenten en hun ouders. De markt is verzadigd en veel verhuurders spelen daarop in door de prijzen te verhogen.’
Voor internationale studenten is de situatie nog erger. ‘Ik moest een woning vanuit het buitenland vinden’, vertelt Clara, een Erasmus-student uit Spanje. ‘Ik heb online een aanbetaling gedaan voor een appartement dat er fantastisch uitzag, maar toen ik aankwam, was het veel kleiner en in slechte staat. Ik moest binnen een paar dagen op zoek naar een nieuwe woning.’ Clara’s verhaal belicht de extra risico’s waarmee studenten te maken krijgen als ze een woning niet in het echt kunnen bezichtigen voordat ze zich vastleggen.
Met de start van het nieuwe semester neemt de druk toe. Tenzij er meer betaalbare huisvesting beschikbaar komt, zullen de studenten in Zagreb in een vicieuze cirkel van stress, financiële problemen en onzekerheid blijven verkeren, en dat allemaal nog voordat ze hun eerste college hebben bijgewoond.
Dit artikel verscheen eerder in De Groene Amsterdammer.
